Mal Meninga telah mengembalikan Kanguru ke tempat lama mereka di puncak pohon liga rugby internasional dengan Australia merebut mahkota Piala Dunia tahun ini di Inggris bulan lalu
Dan finalis yang kalah, Samoa, telah meroket di tangga peringkat dunia International Rugby League (IRL) menjadi ketiga, tepat di belakang Selandia Baru dan di atas Inggris Raya, Tonga, dan Fiji.
Kanguru merosot dari posisi pertama ke posisi ketiga sejak kemenangan Piala Dunia Liga Rugbi 2017 karena pandemi COVID yang membatasi penampilan mereka di pertandingan internasional.
Kemenangan 30-10 mereka atas Samoa di Old Trafford pada 17 November adalah kemenangan Piala Dunia ke-12 mereka sejak 1957 dan yang kedelapan dari sembilan Piala Dunia terakhir yang digelar sejak 1975, begitulah dominasi mereka.
Meninga, yang kini mengincar menjadi pelatih paling sukses di Australia, tak ketinggalan memastikan Kanguru tampil di final melawan Samoa dalam kondisi prima.
Dia merotasi daftar pemainnya dengan cemerlang, memastikan setiap anggota pasukannya memiliki setidaknya dua pertandingan sebelum final.
Dia juga menikmati sedikit keberuntungan di sepanjang jalan, menghindari cedera serius menjelang pertarungan di Old Trafford, yang merupakan penghargaan bagi staf medis Kanguru.
Pekerjaan di depan sekarang adalah Meninga untuk mempersiapkan pasukan Kanguru yang mampu mempertahankan mahkota di Prancis pada tahun 2025, dengan negara-negara seperti Samoa dan Tonga semakin kuat setiap tahun.
“Kami pantas mendapatkan peringkat nomor satu kami, terutama mengingat sejauh mana pencapaian beberapa negara Pasifik dalam beberapa tahun terakhir,” kata Meninga.
Piala Dunia, yang dipindahkan dari 2021 ke tahun ini karena COVID, sukses besar baik di dalam maupun di luar lapangan.
Semua 61 pertandingan turnamen putra, putri, dan kursi roda disiarkan langsung di televisi, menjadikannya Piala Dunia yang paling banyak ditonton dan sukses.
Jillaroos dari Australia luar biasa dalam menyingkirkan saingan berat Selandia Baru di final putri, sementara tuan rumah Inggris mengalahkan final bagian kursi roda putra saat mereka membalikkan kekalahan 2017 dari Prancis.
All-an-all Piala Dunia 2021 sukses besar menurut kepala eksekutif Piala Dunia Liga Rugby Jon Dutton.
“Ambisi kami untuk Piala Dunia Liga Rugbi 2021 adalah menjadikan turnamen tersebut sebagai Piala Dunia terbesar, terbaik, dan paling inklusif dalam sejarah olahraga selama 127 tahun,” katanya.
“Saya pikir kami telah mencapai itu dan banyak lagi.”
Lebih banyak berita olahraga
